Muito além de predadores: Especialistas explicam os insetos como defensores naturais da agricultura

Em um mundo onde a segurança alimentar é uma preocupação constante, um grupo de "pequenos trabalhadores" tem feito um trabalho gigantesco.

"Embora, à primeira vista, os insetos sejam vistos apenas como ameaças às lavouras, eles são, na realidade, pilares fundamentais para a segurança alimentar global. Sem o trabalho silencioso desses pequenos operários, nossa mesa seria muito menos farta e colorida", afirma Vitor Vasconcellos, mestre e doutorando em entomologia pela UFLA (Universidade Federal de Lavras).

E a importância dos insetos na agricultura é multifacetada. Eles podem atuar como polinizadores, agentes de controle biológico, contribuem para fertilidade do solo, na decomposição de materias orgânicas, ou seja, podemos encarar que estes animais são cruciais para o equilíbrio dos ecossistemas agrícolas e da sustentabilidade da produção de alimentos.

Dentro do grupo de polinizadores estão as abelhas, as borboletas e até mesmo os besouros. Especialistas afirmam que aproximadamente 90% das espécies de angiospermas (como tomate, pepino, trigo e abacate) dependem parcial ou integralmente dos serviços de polinização, ou seja, 87 das 115 principais safras cultivadas no mundo necessitam desses agentes.

De acordo com o engenheiro agrônomo, Jonas Leme Ferraresso, existem alguns besouros que atuam também como decompositores de matéria orgânica, "o mais conhecido é um que o pessoal chama de rola-bosta. Ele faz umas bolinhas de esterco de pastagem e vai movimentando elas para os ninhos, evitando assim que a pastagem fique contaminada, que se degrade por acúmulo de esterco. Essa ação evita que tenha algumas doenças comuns, que acabam afetam os animais que estão pastejando, como é o caso da mosca-dos-chifres que acomete a criação de gado", explica. 

Já as formigas, vistas muitas vezes como vilãs das produções agrícolas, Jonas conta que muitas desempenham apenas uma função ecológica no sistema. "Na agricultura, formiga não tem um papel fundamental de produtividade, aumento de produção, necessariamente, tendo apenas um papel ecológico dentro de um sistema natural. Ela cria dutos e areação no solo, ou seja, um certo sistema de ciclagem de nutrientes, porque ela corta as folhas e leva para o ninho", completa o agrônomo.

Um grupo de insetos ligados diretamente na produtividade são os conhecidos como predadores, que agem no controle de pragas. "Nem todo inseto come a planta. Muitos se alimentam daqueles que as atacam", afirma Vasconcellos.

As joaninhas e crisopídeos (bicho lixeiro) são exemplos de predadores naturais que controlam populações de pragas de forma gratuita e sustentável. "Os parasitoides possuem uma estratégia ainda mais especializada.

Eles depositam seus ovos dentro de ovos ou larvas de pragas, e quando as larvas das vespas nascem, elas se alimentam do hospedeiro, eliminando a ameaça antes mesmo que ela cause danos à lavoura. Esse método é a base do manejo biológico moderno", complementa o especialista.

Para Vitor, a preservação destes insetos benéficos (como são chamados) não é apenas uma questão ambiental, e sim uma estratégia econômica. "O grande ponto para o futuro da agricultura é a integração.

Proteger habitats naturais e utilizar tecnologias que minimizem o impacto sobre os insetos benéficos é uma estratégia econômica. Preservar o inseto é preservar o lucro e a comida no prato", pontua o mestre em entomologia.